갱년기
 
아이들이 다 자라고, 산다는 게 어떤 것인지 알 때쯤 다시 사춘기로 돌아간 것처럼 왠지 기분이 쓸쓸하고 얼굴이 이유없이 화끈거린다……

그래서, 무언가 삶에 변화를 주어야 할 것 같은 온갖 생각속에서 다가오는 것이 갱년기가 아닐까?


갱년기가 되는 이유는 뭘까?

여성들은 대략 45세에서 55세 사이에 폐경을 맞습니다. 의학적으로 폐경이란 난소에서 생성되는 호르몬이 감소되어 월경이 영구히 정지되는 것을 말하며, 폐경 이후에 마음도 초조하고 윗가슴이나 목에서 갑자기 열이 생겨 얼굴과 팔로 뻗쳐 나가기도 합니다. 흔히 이런 증세를 보고 갱년기 증상이라고 합니다.

갱년기는 배란이 없어지는지를 보면 알 수 있는데 기초체온을 재는 방법이 있으며 이러한 기초체온법은 생리와 생리 중간을 경계로 전반부는 낮게 후반부는 높게 나타납니다. 그렇지만 배란이 없는 경우에는 체온의 변화가 없고 저온인 상태가 계속되며 이 때는 생리가 있더라도 무배란성 월경이며 이때부터 갱년기의 시작이 되는 것입니다.

월경의 상태가 고르지 못한 경우 스스로 "이젠 갱년기인데···" 하고 별로 대수롭지 않게 생각할 수 있으나 폐경과 함께 여성의 생식능력이 끝났을 지라도 이는 또 다른 문제의 시작으로써, 즉 난소에서 생성되는 호르몬이 감소하면 가장 심각한 폐경기 증상인 골다공증이나 심장질환을 포함하여 아주 많은 신체 기능에 영향을 미치게 됩니다. 그리고 35세가 안되어 폐경이 되었다면 조기 폐경이라고 하는데 부작용을 막기 위하여 꼭 치료가 필요합니다. 단 55세가 지나서도 생리가 계속되면 자궁에 혹이 생긴 자궁근종일 경우가 많으며, 따라서 이런 경우에는 지체하지 마시고 반드시 산부인과를 찾아 검진을 받으셔야 합니다.

폐경기란 의학적으로 난소기능이 쇠퇴하여 난소에서 생성되는 호르몬의 생성이 감소되어 월경이 중지되어 더이상 임신을 할 수 없는 상태를 말합니다.

과거에는 폐경이란 일종의 노화 현상으로 여성이 나이가 들면 누구나가 겪어야 하는 것으로 받아들여졌습니다. 그러나 이제는 왜 폐경기 증후군을 더이상 방치해서는 안되며 더욱 심각한 변화가 일어난다는 점을 누구나 알고 있습니다. 즉 나이가 들어감에 따라 난소의 기능이 저하되면서 여성 호르몬의 분비가 체내 요구량에 미치지 못하게 됨으로써 갖가지 신체 변화가 일어나게 되어 부족한 여성 호르몬을 보충해 주지 않으면 폐경 증상이 나타날 수 밖에 없습니다.

폐경은 한마디로 에스트로겐의 분비 감소 때문으로써 폐경에 이르면 양쪽 난소의 난자 수가 감소하고 난소기능이 저하되어 에스트로겐 분비도 크게 감소합니다. 그로 인해 얼굴이 화끈거리는 등의 여러 가지 신체적 증상이 나타납니다. 한편 뇌하수체는 감소된 에스트로겐을 보충하기 위해 난포 자극 호르몬의 분비를 증가시키게 됩니다.

이렇게 해서 난포 자극 호르몬이 과잉분비가 되면 난자의 발육이 빨라지기 때문에 월경주기가 짧아지고 때로는 배란이 되지 않습니다. 좀 복잡한 얘기지만 배란이 되지 않으면 프로게스테론 분비가 멈추게 됩니다. 프로게스테론이 없는 상황에서도 에스트로겐을 소량이나마 계속 분비되어 자궁내막의 증식을 촉진합니다. 그러나 이를 지속시키지 못해 조금씩 부서져 나오면서 불규칙적인 출혈을 보이게 됩니다. 결국에는 난소기능이 정지되고 에스트로겐도 분비되지 않으면 폐경이 되는 것으로써 양쪽 난소를 절제한 경우에는 심한 에스트로겐 결핍증상이 나타나서 폐경이 오는 것도 똑같은 현상이 일어난다는 것으로 볼수 있으며, 이때도 치료를 하여야 함은 물론입니다


이런 증상이 갱년기의 증상일까?

안면홍조(얼굴이 화끈거림)
식은 땀, 가슴이 두근거림, 현기증
수면장애(불면증, 조기기상), 신경과민, 우울증, 불안감, 냉담, 의기소침
비뇨생식기 위축증상 : 질건조증, 질소양감, 성교통, 요실금, 성교불쾌감, 위축성질염, 방광염, 빈뇨
유방의 축소 및 탄력상실
피부조직 변화 : 탄력성 감소, 건조, 주름살, 기미, 주근깨
연골변화 : 관절 및 근육통증 유발
골조직 손실 : 골다공증 유발
탈모 : 머리카락이 얇아지고 쉽게 빠짐
지질대사의 변화 : 폐경후에는 혈류에 존재하는 지방조직의 변화를 인해 동맥경화, 심혈관질환, 심근경색심발작(심장마비)유발


어떻게 치료해야 할까?

폐경기 치료는 크게 네 가지로 나뉜다. 호르몬 치료와 식이 요법, 규칙적인 운동, 아울러 균형 있는 식사를 같이 해야 한다. 호르몬 대체 치료를 하면 폐경기 증상이 없어진다. 뿐만 아니라 치료를 받음으로써 심혈관계 질환이나 골다공증을 예방할 수 있으므로, 폐경기 여성들은 반드시 호르몬 대체 요법으로 치료를 받아야만 한다.

호르몬제제로는 여성 호르몬인 에스트로젠과 프로게스테론제제가 사용되고 있다. 칼슘제제를 같이 복용하는 것이 좋고 무리하지 않는 범위내에서 운동을 하는 것이 좋다. 수영보다는 걷는 운동을 하는 것이 골다공증을 훨씬 효과적으로 예방할 수 있다.

이외에도 흡연을 삼가하고 균형있는 식사를 하는 것도 호르몬 대체 요법 못지 않게 중요한 치료 방법이다.